Cercopes - Introduction

Les Cercopoidea nommés ici « cercopes », au sens large, sont représentés au Québec par 20 espèces appartenant aux Clastopteridae et aux Aphrophoridae. Mondialement, il y aurait près de 3000 espèces décrites (COOL, jan 2022). Ils sont apparentés aux cicadelles, membracides et cigales. Leur dimension moyenne varie entre 3 mm pour les minuscules Clastoptera sp. et 11 mm pour les Aphrophora sp. Leur allure générale, contrairement à celle des fulgores et des membracides, est assez similaire d'une espèce à l'autre.



De tous les insectes connus, les cercopes détiennent le record de la meilleure performance au saut. Burrows (2006) a mesuré l'accélération de Philaenus qui a atteint une vitesse de 4,7 mètres par seconde en 0,875 milliseconde.

La fabrication d'écume par les nymphes cercopes est remarquable. Vulnérables et sans défense, elles se protègent des prédateurs en produisant une masse de bulles à l'intérieur de laquelle elles s'enfouissent. C'est le « crachat de crapaud » de nos jardins. Aux premiers stades de croissance, elles peuvent être très actives et n'hésiteront pas à se déplacer si elles sont insatisfaites de leur source de nourriture.

Les adultes sont tout à fait différents. Plutôt stationnaires, ils peuvent rester immobiles pendant des heures, posés sur une feuille ou blottis à la jonction d'une petite branche d'arbre. Généralement de couleur brune avec divers motifs de camouflage, ils se confondent parfaitement avec leur milieu. S'ils sont dérangés, ils s'échapperont au loin d'une détente de leurs puissantes pattes arrière.

Les cercopes se nourrissent de la sève brute de la plante (xylème) et sont généralement attachés à un hôte végétal donné, qui peut être une plante herbacée, un arbuste ou un arbre. On observe toutefois les extrêmes; certaines espèces s'alimentent sur une espèce végétale unique alors que d'autres tirent leur nourriture d'une très vaste gamme de plantes.